Mervyn Peake on englantilaisen kirjallisuuden suuria nimiä. Hänet muistetaan erityisesti fantastisesta Gormenghast-trilogiasta, mutta hänen tuotantoonsa mahtuu monta muutakin kiehtovaa ja kummallista teosta. Peake on kerännyt mainetta myös omaperäisenä kuvittajana ja taidemaalarina. Omassa elämässään hän kulki hämmästyttävän boheemeja polkuja.Englanninkielisen fantasiakirjallisuuden rakastetuimmat trilogiat ilmestyivät molemmat 1950-luvulla: J. R. R. Tolkienin Taru Sormusten Herrasta ja Mervyn Peaken Gormenghast. Siinä missä Tolkienin teos on määrännyt fantasiagenren tyyliä ja rakennetta, on Peaken kirjallinen tuotanto jäänyt pienempien piirien omaisuudeksi - niin suosittu kuin se on ollutkin. Kuvaavaa on, että Sormusten herrasta on tehty kolme megaelokuvaa, kun taas Gormenghast on päätynyt BBC:n minisarjaksi.
Peake loi Gormenghast-kirjoillaan (Titus Groan, Gormenghast & Titus Alone) täysin Tolkienin konservatiivisesta näkemyksestä eroavaa fantasiaa. Tarinan taustalta ei löydy maailman tapahtumia kaitsevaa jumalaista mahtia, vaan kaikki rituaalit sisältävät pelkkää tyhjää symboliikkaa. Kaavoihin kangistumisesta seuraa hulluutta ja kuolemaa, eikä pahuuden takana ole muuta kuin yksilön halu parantaa sosiaalista asemaansa. Muinaiset rituaalit voidaan valjastaa mihin käyttöön hyvänsä, on Peaken fantasian radikaali sanoma.
Mies sanoman takana eli kuten kirjoittikin, kaavoihin kangistumatta.
Kiinassa syntynyt englantilainen poika
Lontoon lähetysseura lähetti Mervyn Peaken isän lääkäriksi Kiinaan,
jossa Mervyn syntyi vuonna 1911. Perhe asettui maan pohjoisosiin,
Tientsinin satamakaupunkiin, englantilaiseen taloon keskelle
englantilaista puutarhaa. Korkea aita erotti ulkomaalaisille
tarkoitetun asuinalueen varsinaisesta Kiinasta.
Vuonna 1870 kiinalaiset tappoivat Tientsinissä kaikki lähetyssaarnaajat
ja kristityiksi kääntyneet. Niinpä tietynlaisen välimatkan
säilyttämisen ymmärtää hyvin, joskin 1900-luvun alussa kaupunki alkoi
muuttua suvaitsevammaksi. Eurooppalaiset olivat rakentaneet
paikkakunnalle pankkeja, sairaaloita ja kirkkoja omia arkkitehtuurisia
tyylejään käyttäen, ja kiinalaisilta kielletty alue hienostuneen
Astoria-hotellin edessä oli saanut nimekseen Victoria Park.
Suljettu alue oli kuitenkin pieni, joten Mervyn-poikaa ei saatu
eristettyä kokonaan ulkoisesta maailmasta. Kaduilla hän törmäsi sekä
tautien syömiin kerjäläisiin että silkkiin pukeutuneisiin kiinalaisiin
virkamiehiin. Isän suorittaessa amputaatiota Mervyn hiipi katsomaan -
ja pyörtyi vasta, kun irtisahattu jalka heitettiin sairaalan ikkunasta
hänen viereensä.
Mervyn oli jo varhain kiinnostunut kirjallisuudesta - hän luki
Aarresaaren niin moneen kertaan, että osasi sen miltei ulkoa. Häntä
kiehtoivat myös kuvataiteet, kuten perinteiset kiinalaiset
sivellinpiirrokset.
Mervynin äidin terveys ei kestänyt Kiinan rannikon vaihtelevaa
ilmastoa, joten perhe palasi Englantiin vuonna 1923. Tohtori Peake
päätyi yleislääkäriksi Surreyn Wallingtoniin. Mervynin omituiset
lapsuudenkokemukset eivät kuitenkaan päättyneet tähän, sillä
seuraavaksi hän joutui eristettyihin oloihin englantilaiseen
sisäoppilaitokseen.
Tohtori Peake oli käynyt ankaraa Lähetyssaarnaajien Poikien Koulua,
joten Mervynin ja hänen vanhemman veljensä Leslien opintien suunta oli
sinetöity jo ennen heidän syntymäänsä. Koulu oli siirtynyt
aikaisemmista tiloistaan Mottinghamiin ja muuttanut nimekseen Eltham
Collegen, mutta 1920-luvulla sen aatemaailma oli vasta vähitellen
kulkemassa kohti lievää vapaamielisyyttä.
Eltham oli Eric ”Tulivaunut” Liddellin vanha opinahjo, joten siellä
todella arvostettiin urheilusuorituksia. Mervyn pärjäsi tyydyttävästi
kriketissä ja rugbyssä, joten tämä nosti hänet jonkinlaiseen
myönteiseen valoon koulun kurinpitokoneiston silmissä. Mervyn nimittäin
oli luonteeltaan kykenemätön ottamaan auktoriteetteja vakavasti. Koulu
oli täynnä rituaaleja, joiden noudattamatta jättäminen johti aina
rangaistukseen, joka tuohon aikaan oli tietenkin ruumiillinen. Elthamin
henkisen ilmapiirin liberalisoituminen oli kuitenkin nähtävissä siitä,
että oppilaiden piiskaamisessa siirryttiin kepistä kumiletkun pätkään.
Mervyn sai selkäänsä usein, hyvässä kristillisessä hengessä.
PEKKA MANNISEN 14-SIVUINEN MERVYN PEAKE -ELÄMÄKERTA KÄYNNISTYY KUNNOLLA TÄHTIVAELTAJA 4/06:ssa.