Hän esittelee sinulle iloisesti rupatellen ihmeellisiä asioita ja mielenkiintoisia ihmisiä. Kuuntelet lumoutuneena ja naurat hänen hauskoille jutuilleen. Yhtäkkiä jotain omituista tapahtuu. Hämmennyt ja haluat kysyä, mitä on tekeillä - mutta kirjailija on kadonnut. Ovi on lukossa. Hän on jättänyt sinut yksin mielikuvituksesi kanssa. Tällaista on lukea Kelly Linkiä.

On selvää, että 36-vuotiaassa Kelly Linkissä on jotain taianomaista. Hän on julkaissut vain kaksi novellikokoelmaa viiden vuoden aikana. Siis ei juuri mitään. Siitä huolimatta kirjailijan kaapista löytyy niin World Fantasy -, James Tiptree Jr. - kuin Hugo- ja Nebula-palkinnotkin. Jos ehdokkuudet ja pienemmät palkinnot lasketaan vielä mukaan, lista kasvaa hurjaksi. Se, että kirjailija on yhdysvaltalainen ja asuu New Jerseyssä, ei vielä riitä selitykseksi.



Kelly Link aloitti kirjoittamisen vakavissaan noin kymmenen vuotta sitten. Sitä ennen hän työskenteli useita vuosia kirjakaupassa, jossa sai yhdessä miehensä Gavin J. Grantin kanssa idean perustaa oman kirjallisuuslehden. Nimeksi tuli Lady Churchill’s Rosebud Wristlet.



Lehden nimen tausta on hauska - se viittaa pääministeri Winston Churchillin äidin tatuointiin. Siitä huolimatta, että lehti ilmestyy vain kahdesti vuodessa eikä sen levikki ole kovin suuri, siinä on ollut hyvin tunnettujenkin kirjoittajien juttuja (esim. Jeffrey Ford ja Ursula Le Guin).



Linkin oma kirjallinen ura käynnistyi suotuisissa merkeissä, sillä jo vuonna 1995 novelli Flying Lessons julkaistiin Asimov’s-lehdessä. Lukemistoon hyväksyttävien tarinoiden taso on korkea, joten suoritus oli ensikertalaiselta erinomainen. Kyseessä on kahden nuoren rakkaustarina, jossa Kreikan myytit yhdistyvät nykypäivään omaperäisellä tavalla. Tyyli tuo mieleen Neil Gaimanin sarjakuvat, etenkin Sandmanin.



Menestys sai jatkoa vuonna 1997, kun Travels with Snow Queen voitti arvostetun James Tiptree Jr. -palkinnon. Novelli on nykypäivään sijoittuva mukaelma H. C. Andersenin Lumikuningatar-sadusta, jossa nainen lähtee etsimään miesystäväänsä - uskotonta renttua, joka on täysin yllättäen kadonnut Lumikuningattaren kyytiin. Kyseessä on hauska tarina, joka toistaa sadun asetelmat, mutta kääntää kaiken lopulta päälaelleen. Herra Andersen olisi varmasti ylpeä kunnianosoituksesta; siitäkin huolimatta, että hänen rakkaasta kuningattarestaan käytetään novellissa nimitystä ”the slut in the sleigh”.



Novellistin tie ei ole kullalla kivetty edes Yhdysvalloissa, joten päätoimiseksi kirjailijaksi ryhtyminen ei ollut Linkille mahdollista vielä vuosiin. Sen sijaan Lady Churchillin julkaiseminen alkoi poikia yhä enemmän tarjouksia toimitustöistä: kokoelmia, antologioita ja muuta vastaavaa. Oma lehti ja lukuisat toimittajanpestit antoivat lopulta kipinän pienkustantamon perustamiseen. Ja kun asia oli muutaman vuoden kypsynyt pariskunnan mielessä, pistivät Kelly ja Gavin vuonna 2000 pystyyn oman kustantamonsa, Small Beer Pressin.



Seuraavana vuonna putkahti ulos Linkin esikoisteos, novellikokoelma Stranger Things Happen, joka herätti saman tien mielenkiintoa joka puolella. Merkittävä verkossa ilmestyvä kirjallisuuslehti Salon.com muun muassa valitsi teoksen vuoden kirjaksi. Menestyksestä huolimatta toista kokoelmaa Magic for Beginners saatiin odottaa lähes neljä vuotta, sillä kirja ilmestyi vasta vuoden 2005 puolivälissä.



ALEKSI KUUTION LAAJA JA LAADUKAS KELLY LINK -ARTIKKELI JATKUU TÄHTIVAELTAJA 4/05:ssä.